Давным-давно, Эльфам достался дар - или проклятие, зависит от точки зрения: способность прозревать будущее. Порой ему нельзя доверять, и картины будущего, являющиеся в видениях Эльфам, искажены, однако с возрастом и с опытом они становятся более четкими и безошибочно верными. Возможно, именно поэтому Эльфы так мало улыбаются.
Другая же причина грусти - то, что никто не желает получить от Эльфов пророчество о своем будущем. Зачем видеть будущее, если никто не хочет о нем узнать? Поэтому Эльфы и живут одни в чащах леса Древнего Сердца.
С точки зрения большинства других народов Эльфы - это скучные существа, проводящие свою жизнь в бесконечной скорби о судьбах Вселенной. Когда другие народы празднуют, Эльфы все так же грустны, потому что уже думают о том, как кончаются все праздники... Тем не менее Эльфы все же ухитряются как-то находить возможность общаться с Рыцарями, Гномами и Зверолюдьми, в большинстве случаев для торговли или обмена.
Лес Древнего Сердца
Народ Эльфов обитает в огромном древнем лесу, граничащем с землями Варваров на востоке и Зверолюдей - на западе. Эльфы стараются не ссориться со своими соседями, предпочитая мирное сосуществование взаимному истреблению... К сожалению, они заранее предвидят крах их мирных начинаний и время кровавых конфликтов.
Город Эль-Шерутан - столица народа Эльфов - когда-то был объединяющим звеном, центром борьбы с беспокойствами и беспорядками. Ныне же даже внутри него зреют новые конфликты: молодые Эльфы уже не могут найти общий язык со старшими, и пропасть между поколениями всё растет.
Большинство старых Эльфов видят в будущем неотвратимую мировую катастрофу - Рагнарек, Конец Света. Молодые же Эльфы считают, что это всего лишь одна из многих возможностей, поэтому не стоит унывать и не нужно избегать общения с другими народами.
С другой стороны, Зверолюди ведут себя всё более и более агрессивно в последние годы. Устав от высокомерного, снисходительного отношения Эльфов, они заявляют свои права на все новые и новые земли в лесу Древнего Сердца. На данный момент договор о дружбе и совместной обороне против внешних угроз, заключенный ддавным-давно, все еще в силе. Но кто знает, что готовит будущее?
Сидя высоко в ветвях раскидистого дерева, Элиина обозревала окрестные земли. Здесь проходила граница между Лесом Древнего Сердца и Дикими Землями Конфедерации Зверолюдей. Граница, которую недавнее вторжение отодвинуло еще дальше в глубь эльфийских лесов... Её внимание привлёк треск веток и тяжелое дыхание внизу. Прямо под деревом остановился взмокший, усталый человек. Он опёрся руками о колени и с шумом выдохнул. - От какой угрозы ты спасаешься? - Не покидая своего удобного места в ветвях, спросила его Элиина. - Что? - С удивлением вскинул голову дровосек. - Ух ты, эльфийка! Послушайте, там толпа Зверолюдей - они идут сюда, и, похоже, ищут приключений! Элиина зевнула с преувеличенной скукой, будто ее внимание было больше привлечено тонкой веточкой в ее руках, чем возможным вторжением. - И что же с того?.. - Она словно беседовала сама с собой. Человек покачал головой. - Ну, это ваше дело, госпожа, а лично я убираюсь отсюда! - С этими словами он скрылся в лесу. Отряд Зверолюдей Элиина заметила издалека: группа тяжело вооруженных минотавров, волколаки-разведчики, и кентавр в доспехах - явный предводитель. Выскочив одним прыжком на поляну, передний волколак замер, принюхиваясь. - Чую! Чую Эльфа! - Прорычал он сквозь частокол зубов. - Убивать! - Огромный минотавр встал рядом, высоко занося массивный боевой топор. Чудовище управлялось с оружием одной рукой, хотя, по мнению Элиины, просто оторвать топор от земли требовало бы усилий пары эльфийских воинов. - Вон она, - Кентавр спокойно указал на ветку, на которой пристроилась Элиина. - Что ты тут потеряла, Эльфийка? Это наш лес. - Меня послали из Эль-Шерутана, - мягко проговорила она. - Я пришла говорить о перемирии между нашими народами. Это рассмешило всю компанию Зверолюдей на какое-то время. Отсмеявшись, кентавр начал говорить. - Отныне весь этот лес принадлежит нам. Мы будем его охранять, и никто и никогда больше не изгонит наши народы на край света! - Так перемирия не будет? - Еще раз уточнила Элиина. - Боюсь, что нет. Она поднялась на ноги, балансируя на ветке с необыкновенной грацией. - Тогда мы можем обсудить условия вашей капитуляции. Такое заявление вызвало еще больше смеха у Зверолюдей. Кентавр взмахнул рукой, отдавая команду к атаке. Взревев, минотавр с силой всадил свой топор в ствол древнего клёна. Лезвие легко прорезало древесину, и боль дерева отозвалась эхом в душе Элиины. Элиина соскочила с ветки за миг до того, как падающее дерево коснулось земли. С необычайной легкостью она пронеслась мимо волколаков, тщетно норовящих схватить её. На мгновение она замерла - и стрела кентавра вонзилась в землю точно в том месте, на которое она должна была ступить. В следующий миг огромный минотавр сгрёб эльфийку своей могучей лапой. Чудовище подняло свою добычу, радостно рыча... Глаза Элиины вспыхнули зеленым светом, а губы зашептали строки древних заклинаний. Земля под ногами пришла в движение - сквозь нее с огромной скоростью прорастали деревья, поднимая на своих ветвях Зверолюдей, вырывая у них из рук оружие. От неожиданности минотавр выпустил Элиину. Легко приземлившись на ноги, она обвела взглядом только что вырасшие висячие сады с их необычными плодами. Зверолюди свисали с ветвей, проклиная её и моля о пощаде. В конце концов она отыскала взглядом кентавра-предводителя, висящего вверх копытами и яростно сверлящего её взглядом. Элиина расцвела в улыбке. - А теперь, полагаю, мы можем побеседовать?
